Il termine "disruptive" significa "perturbatore" o "distruttivo" in inglese, e viene utilizzato per descrivere le tecnologie che interrompono o sconvolgono i modelli di business esistenti. In altre parole, le disruptive technologies possono avere un impatto negativo sui mercati o sui modelli di business esistenti, ma possono anche aprire nuove opportunità e creare nuovi mercati. Il concetto di tecnologie disruptive è stato sviluppato dallo studioso Clayton Christensen nel suo libro "The Innovator's Dilemma" del 1997. Secondo Christensen, le tecnologie disruptive possono essere più economiche, più facili da usare o più convenienti rispetto alle tecnologie esistenti, e possono essere adottate inizialmente da nicchie di mercato trascurabili, ma alla fine possono diventare dominanti e portare a una svolta nel settore. Quindi, le disruptive technologies sono chiamate così perché possono perturbare o distruggere l'esistente, ma allo stesso tempo possono anche aprire nuove opportunità e creare nuovi mercati.